英国《金融时报》4月15日刊发署名格哈尔迪·惠勒撰写的文章指出，如今的高管面临和蒙哥马利一样的挑战：如何收集所需一线管理信息，为战略决策提供依据。蒙哥马利想出了一个奇招。格哈尔迪·惠勒在2015到2016年在阿富汗领导一支多国北约(Nato)部队。
加入英国陆军时，我被教导，对下属的信任对拥有优秀的领导能力至关重要。在桑德赫斯特皇家军事学院(Royal Military Academy Sandhurst)，教官告诉我，我的目标应该是给为我工作的指挥官们尽可能多的行动自由。我应该告诉下属我想让他们做什么，为什么要这么做，但尽可能让他们自己研究如何实现这些我给出的目标。
我的教官认为，在不断变化、危险的军事行动环境中，这一经过战场考验的方法能最为有效地领导。事实证明，这是一条好建议，让我受益匪浅。然而，当我不断攀登职业阶梯，在更大的集体里工作，我发现下属的领导人员不总是最好的、关于组织内部发生了什么的信息来源。
在军队里，下属指挥官倾向于强调成功，淡化失败。他们的报告很少对士兵士气等无形因素有所评估。不可避免地，他们聚焦于自己部队的作战区域，几乎没有提供关于他们与临近部队之间地理间隙的信息。接着，每层指挥层分析、过滤并评论这些报告，这延迟了响应时间。
我面对一个困境：我想知道得更多，以作出更明智的决定，但我不想为此破坏下属对我的信任。
幻影(Phantom)——战时经验
有一段时间，我觉得自己的领导直觉或许和部队的信条不相符。我正在变成一个控制狂吗？当我发现有众多同感者时，我松了一口气。在研究一篇学术论文时，我发现二战最为知名的英国将军之一，绰号为蒙蒂(Monty)的伯纳德·蒙哥马利(Bernard Montgomery)，也被他收到报告的品质之低、耗时之长所困扰。面对这些问题，他新奇的解决方法可以给今日大型机构的管理者们一些借鉴。
1939年，蒙蒂请了一支专业侦察部队。该部队的主要任务不是侦查敌人，而是汇报己方军队在做什么。代号幻影(Phantom)的总司令部联络团(GHQ Liaison Regiment)是一支精英部队，由通讯与战斗专家组成。该部队于1939年结成，在北非、意大利、诺曼底和阿纳姆扮演了重要角色。
幻影巡逻队会进驻前线部队的指挥部。他们将蒙蒂部队行动的实时报告直接传回给蒙哥马利本人，跳过传统的各个指挥层，因此，蒙哥马利得以收到精确的实时报告，并得知他的部队在做什么。
这些巡逻队还包括一组精心挑选的联络官。他们不是幻影的正式成员，但为当前形势提供专业的分析评估。这些评估给幻影事实性报告的骨架添上血肉。乘坐轻型侦查车辆的八人巡逻队机动性强，穿过战场，跟踪前线坦克与部队的进程。
影星大卫·尼文(David Niven)曾是联络官之一。这些联络官确认部队的移动，并寻找部队间敌人可能突破、从而打乱蒙蒂计划的空隙。
最开始，前线部队的指挥官对幻影巡逻队和联络官怀有疑心。有人认为他们是蒙蒂的“间谍”。还有人则担心幻影巡逻队收集的信息会让蒙蒂得以在他觉得合适时插手部队。
然而，随着幻影网络开始证明它的价值，指挥官们的态度开始转变。接待幻影巡逻队的前线指挥部发现，他们可以获得自身以及临近部队的精确形势报告。战争迷雾开始消散。蒙蒂的指挥部可以持续获得实时并更加精确的战场图景。当身处布莱切利公园(Bletchley Park)的英国密码破译者开始破解纳粹的恩尼格玛密码(Enigma code)时，蒙蒂得以截获德军的指令，使他掌握的战争图景更加精确。
蒙蒂杰出的美国同僚乔治·S·巴顿(George S. Patton)满怀热忱地接受了这一想法。他以幻影为蓝图，重组了美国第六骑兵团(US 6th Cavalry)。
尽管获得巨大成功，幻影和第六骑兵团在战争结束时失去了他们的专家角色，成了和平时期削减成本的牺牲品。在军事史之外，他们的故事几乎不为人知——但能够给现代管理者一些经验。
人工智能时代，人类仍有战略价值
本质上来说，如今的高管们面对的挑战与蒙蒂和巴顿相同：如何收集所需一线管理信息，为战略决策提供依据，但不伤害下属的信任。
尽管数据分析、行为科学和人工智能都有望为大型机构如何运作带来新的理解，幻影的方法仍然能带来战略价值。巧妙部署的内部小组从机构一线发来汇报，能够提供宝贵的信息，促成高层领导层更明智的决策。他们或许还能攻克一个困难的挑战，即普及最佳做法。但只有在他们如同战时的先驱一样，被接待方作为资源接受，而非被当作总部的间谍时，这才可能。
幻影和第六骑兵团对盟军赢得战争的努力作出了可观贡献。如果他们的遗产之一是启发管理手段，帮助今日的高层领导者更好地理解他们的机构，那么这将是一份合宜的致敬。
蒙蒂如何收集管理信息
才能 蒙蒂谨慎地选择联络官。他们是年轻而智慧的战斗老手，满是能量和积极性。他们尊重他人而谨慎，知道如何与高级军官接洽，而不导致摩擦。
关系 蒙蒂的联络官与他们的将军享有建立在互相尊重上的特殊关系，蒙蒂会定期邀请他们共进晚餐。
挑战 蒙蒂不会直接全盘接受他收到的报告。他对联络官严加盘问，而他们在带着评估报告回到总司令部时，也做好了被盘问的准备。
透明度 可能的话，幻影巡逻队不直接将报告递送到蒙蒂的司令部，而是先从他们合作部队的关键参谋获得认可，不过紧迫性仍然最为重要。
价值 幻影巡逻队彻底避免暗示自己是监察员或稽核员。他们希望给接待部队和所服务的总司令部增加价值。除了让蒙蒂保持知情，他们也让接待部队前所未有地得以实时了解侧翼友军的情况。
关键信息 蒙蒂告诉幻影他具体的关键信息需求，并将巡逻队放在最能达成这些需求的地方。
