企业应成为应用型技术创新的主体。中国的企业大体分两种：国有企业与民营企业。但这两种企业现在都还难以成为创新的主力。
在目前政府主导的市场经济中，国企对整个国民经济还是起着至关重要作用的，理应作为应用型创新的主体。但从现实看，事实并非如此。在通讯设备制造行业，中兴是国企，华为是民企，如今中兴遇到许多困难，出现亏损，华为的状况就比中兴强得多。
为什么国企没有成为创新主体？首先在于国企的创新动力不足。吴敬琏先生指出，国企改革的大关仍然未过。这就是说，尽管国企改革也取得了重要的进步，如股份制改造，但仍未成为市场经济式的企业，保持了计划经济下国企的基本特征。这就在于国企仍不能完全以利润最大化为目标，没有彻底摆脱政府对国企的“父爱主义”。国企赚了钱要上交政府，而赔了钱有政府补贴。而且，创新赚了与我无关，但赔了也许我要承担责任，哪有创新的动力？况且，国企即使不创新，靠国家授予的垄断地位和各种有利条件，仍然可以过得不错，创新何为？此外就是国企的体制仍然没有摆脱行政体制，前国资委主任王勇也曾指出，国企还没有完全建立一套有效的公司治理结构。这就无法鼓励创新。
民企是完全市场化运行的，以利润最大化为目标，有创新动力，但却缺乏创新的能力，“欲为而不能为”。从法律上讲，民企与国企是平等的，但现实中国企与民企难以真正平等。民企在进入行业、融资等方面仍有一定困难。
国企与民企的真正平等还需要改革的深化。但重要的在于企业创新能力不足，关键还不是外部环境，而是民企本身的问题。华为同样是民企，处于和其他民企同样的外部条件下，不是进行了成功的创新吗？像这样的民企，还有不少，看来内因是主要的。
民企缺乏创新的主要原因是企业规模太小。民企主体是中小企业，没有能力投入大量资本吸引人才，进行创新，也承受不了创新的风险。世界上，制造业的创新都是由大企业完成的。一般的规律是每个制造业行业有一个或几个大企业，由它们进行创新。它们的周围有大批中小企业，为这些大企业提供零配件和服务，分享创新收益。没有这种有创新能力的大企业，中小企业也难以生存和发展。由大企业和小企业组成一个产业集群，在这个集群中，大企业是龙头，是这个行业成功的关键。中国的制造业成功终要靠这种大企业的出现。
